Reteaua de calculatoare leaga intre ele un numar de echipamente (servere, calculatoare, imprimante, scanere, faxuri, centrale telefonice, telefoane, etc). prin intermediul acesteia echipamentele pot imparti resurse si activitati.
De exemplu, daca avem o imprimata legata in retea toate echipamentele din retea pot tipari documente la acea imprinata si va scuteste de achizitia unei imprimate pentru fiecare calculator in parte.
De asemenea, reteaua permite accesul la internet a calculatoarelor din retea functie de politicile companiei.
In ziua de astazi orice firma are nevoie de internet pentru a comunica si a obtine informatii. Pentru a imparti conexiunea la internet la mai multe echipamente de retea este nevoie de Router. Functie de dimensiunea retelei este foarte important sa se aleaga routerul potrivit. Routerele contin un sistem de operare specializat, unul sau mai multe procesoare si cel putin 2 interfete de retea.
Cele mai raspandite sunt routerele SOHO ce pot fi achizitionate direct din magazinele de specialitate, acestea au o interfata de retea de intrare si una sau mai multe interfete de retea de iesire (in mod curent 4) acestea functie de producator si de pretentiile utiliztorului pot deservi pana la 10-20 dispozitive. astfel de routere au o capacitate limitata la numar de conexiuni si viteza de acces la internet. Nu sunt scalabile.
Un switch este un dispozitiv ce realizeaza interconectarea diferitelor segmente si echipemente de retea.
Switch-urile realizeaza conexiuni la viteze de 10/100/1000 mbps (megabiti pe secunda) full sau half duplex.
Conexiunile half duplex permit dispozitivului sa trimita sau sa receptioneze date la un moment dat. Aceste actiuni nu sunt simultane cea ce duce la scaderea vitezei
Conexiunile full duplex permit dispozitivului sa trimita sau sa receptioneze date concomitent.
